Con el recientemente lanzado slogan “Soluciones que simplifican la vida”, Nitro Química, que originalmente producía solo nitrocelulosa, trazó su estrategia de crecimiento basada en la diferenciación de productos, la ampliación de la cartera y una mayor proximidad con los clientes. Los equipos de diferentes áreas —comercial, marketing e innovación, entre otras— actúan en conjunto para entender los desafíos de los negocios de sus clientes en todos sus segmentos y entregarles soluciones que brinden mejoras de productividad y de calidad a sus productos.

Internacionalización

Como parte de nuestra estrategia de expansión, dimos los primeros pasos hacia la internacionalización. Como ya atendíamos por medio de la exportación de productos a más de 70 países, localizados en todos los continentes, hicimos nuestra primera adquisición internacional en el año 2016. Compramos Alchemix, fabricante estadounidense de soluciones a base de nitrocelulosa. Localizada en Atlanta, capital de Georgia, la empresa es proveedora del mercado farmacéutico y de productos dermatológicos, un nuevo frente de actuación para la multinacional brasileña. Además de la resina, la unidad también fabrica ácido sulfúrico para el mercado de pilas y baterías de generadores y para maquinarias pesadas.

Con la fábrica en Estados Unidos, Nitro Química pondrá a disposición su cartera brasileña en ese país. Así, los clientes actualmente atendidos por Alchemix contarán con un abanico mayor de productos y servicios y Alchemix podrá conquistar nuevos clientes a partir de la cartera ampliada. Como estrategia en logística, la empresa tiene espacios contratados en dos centros de distribución (CD), ubicados en Atlanta, GA, y en Nueva Jersey, NJ.

En 2016 también expandimos nuestra actuación en Europa al abrir una oficina regional en Viena, capital de Austria. El objetivo es aproximarnos más a los clientes europeos y también a los de Medio Oriente y Asia. Además, contratamos espacios en tres importantes centros de distribución en Le Havre (Francia), Rotterdam (Holanda) y Tavazzano (Italia).

El valor total de las inversiones en 2016 fue de R$ 60 millones y tenemos planes a mediano plazo de continuar nuestra expansión internacional con el objetivo de estar presentes en los principales polos consumidores, con lo que estrecharemos nuestras relaciones con los clientes internacionales.

Orientaciones al cliente

Nitro Química ha invertido en la aproximación a sus clientes y en estrechar vínculos

Eso se logra mediante un proceso sistemático de entendimiento de las necesidades de nuestros clientes y su traducción en oportunidades de negocio y desarrollo de productos y servicios personalizados que reduzcan su complejidad operativa. Cuando se trata de la industria química, la formulación de nuevos productos exige un esfuerzo considerable en investigación e innovación.

En ese sentido, en 2016 invertimos el 14 % de nuestro Capex en el área de Investigación y Desarrollo (I&D), un valor récord. La investigación se volcó al estudio de nuevas tecnologías y productos, así como también a la contratación de investigadores para nuestro Centro de Investigación. Ese movimiento tuvo como objetivo hacer que el proceso de NPD (New Products Development) fuera más disruptivo, conectado al mercado y más integrado con las demás áreas del negocio. Toda la empresa pasa a actuar junto a los profesionales de I&D, desde que una idea comienza a trabajarse hasta que la misma se convierta en un producto disponible en la cartera de la empresa (vea más detalles sobre el NPD en Riesgos y seguridad). También se creó, a fines de 2015, el Comité de Innovación, cuyas operaciones comenzaron en 2016. La instancia asumirá un papel aún más estratégico a lo largo de 2017, con la coordinación del NPD.

A lo largo de 2016 se lanzaron cinco nuevas categorías de productos (sepa más sobre ellos en Nuestra empresa) y la nueva cartera de Nitro Química se acomodó en nuevas líneas de productos y marcas que reflejan la estrategia de la empresa más eficazmente. En 2016, esos nuevos productos ya respondían por poco más del 10 % de la facturación de la empresa.

Productos con atributos sostenibles

Entre las resinas utilizadas en el mercado de pinturas y barnices, la nitrocelulosa ya es, por naturaleza, una sustancia biorrenovable y biodegradable, por ser derivada de la celulosa, que es una materia prima natural. Toda la nitrocelulosa industrial que se produce en el mundo tiene un 50 % de contenido biorrenovable, pero solo la nitrocelulosa producida por Nitro Química alcanza hasta un 80 %. Eso porque desarrollamos nuestra resina con base en etanol, derivado de la caña de azúcar, que también es una materia prima biorrenovable. La empresa sigue invirtiendo en todas sus líneas de productos y en los procesos internos para ser cada vez más disruptiva desde el punto de vista medioambiental.

Además, la empresa ha hecho avances importantes en el uso de celulosa como materia prima. Comúnmente, en el proceso de fabricación de la nitrocelulosa, el mercado usa celulosa derivada de maderas de pino y, en Nitro Química, hemos sustituido progresivamente esa materia prima por eucalipto. El cambio implica una adaptación tecnológica y de proceso, que mantiene los elevados estándares de calidad de los productos de la empresa. La adaptación vale la pena, pues se ha demostrado interesante desde el punto de vista ambiental y estratégico desde el punto de vista de la disponibilidad, ya que el eucalipto es el árbol que más se encuentra en Brasil y proviene de bosques reforestados.

El área de I&D también se preocupa por el medioambiente, y los proyectos en pipeline en el NPD (New Products Development) pasan por evaluaciones ambientales en todas las etapas del proceso. Así, además de las formulaciones a base de agua, los investigadores de la empresa estudian solventes orgánicos que usan componentes más sostenibles. Por otra parte, todas las etapas de desarrollo de productos son seguidas de cerca por profesionales del área ambiental con el objetivo de mitigar posibles impactos al medioambiente.

Soporte técnico intensivo

En Nitro Química, servir a los clientes no incumbe solo al equipo comercial. Todas las áreas de la empresa entienden su responsabilidad ante los clientes y la necesidad de trabajar diariamente para brindar soluciones de calidad. Es así que la empresa les ofrece un servicio especial de soporte técnico, que abarca desde entender nuevas demandas y derivarlas a nuestro equipo para resolución hasta orientación y recomendaciones con base en las mejores prácticas para el uso de nuestros productos.

Otro diferencial que muestra nuestro compromiso ante los clientes es poner a disposición la expertise de Nitro Química en diversos temas, entre ellos la exportación, ya que vendemos a más de 70 países. El cliente que aspira a operar en el mercado externo encuentra en nuestra empresa un aliado que lo asesorará en temas jurídicos, seguridad y cumplimiento a la legislación brasileña y de los países importadores.

Cultura de innovación

La principal misión del Comité de Innovación, creado en 2015, es promover internamente y de forma continua la cultura de la innovación. Una de las medidas ya adoptadas es la captación de Pistas de Innovación, un programa que incentiva y premia las ideas de los colaboradores que puedan generar nuevos productos y mejorar los procesos.

En 2016, se recibieron más de 100 pistas de mejoría de procesos y nuevos productos, de las cuales 19 estaban en estudio a fin de año, 9 ya estaban en ejecución y 23 ya se habían ejecutado. Una de las pistas implementadas fue la mejoría en la impresión de los rótulos de nuestros productos. Pasamos a imprimirlos en una impresora específica, con lo que dejamos de tercerizar el servicio en la gráfica. Esa medida produjo ahorros y redujo los residuos que se generaban en la empresa, pues cuando había alguna modificación en la etiqueta, el stock de las mismas tenía que eliminarse y había que comprar nuevas. Las demás pistas se encuentran en fase de estudio.

A partir de 2017, solo las ideas con potencial para convertirse en un nuevo producto pasarán por el flujo de NPD, que sigue las etapas de ideación, desarrollo tecnológico y desarrollo industrial e industrialización, hasta llegar a la etapa de comercialización, como se muestra en el siguiente gráfico.

Por su parte, las mejorías de proceso identificadas por los colaboradores pasan por el mismo Comité de Innovación. Sin embargo, el siguiente paso se desarrollará directamente con el responsable del área, implementando la mejoría identificada. El éxito del Comité de Innovación en los últimos años llevó a la creación de Innova Nitro, con lo que aumentaron las atribuciones del comité. El tratamiento dado a las pistas de mejoría será de responsabilidad del equipo de Gestión.

PISTAS

Nitro Química, también por medio de su área de I&D promueve la articulación con universidades e institutos de investigación para el desarrollo de tecnología y proyectos de innovación. Actualmente, junto a la Universidad Federal de Santa Catarina (UFSC), trabaja en el desarrollo de métodos analíticos para nitrocelulosa. Con el Instituto Senai de Innovación, busca el desarrollo de nuevos productos sostenibles. Otras universidades y centros de investigación brasileños, latinoamericanos, estadounidenses y europeos se encuentran en fase de prospección o de firma de contrato para la cooperación tecnológica.

Inversiones

A pesar del escenario económico desafiador de 2016 en Brasil, Nitro Química realizó una cantidad récord de inversiones

Hubo R$ 60 millones en adquisiciones I&D, expansión y modernización de las fábricas e instalaciones, inversiones (sustaining capital) y en Salud, Seguridad y Medioambiente.

También realizamos una gran inversión en nuestro equipo, con la contratación de más de 50 colaboradores en 2016 en la fábrica de Brasil, así como también inversiones en la capacitación de todo nuestro equipo por medio de programas de adiestramiento alineados con los planes de desarrollo individual.

Mejorías operativas y desempeño

Cada dos años, la planta productora de ácido sulfúrico realiza una parada programada para mantenimiento preventivo, con miras a la preservación de activos. En 2016, quedó paralizada por 30 días, lo que se tradujo en emisiones de COX, ya que cada parada y cada partida de la planta genera emisiones. Sin embargo, las mismas se mantuvieron por debajo de lo previsto gracias al desempeño en la partida de la planta. Así, obtuvimos el mejor resultado de disponibilidad de la fábrica en los últimos 10 años (más informaciones sobre emisiones en el capítulo Gestión socioambiental). Esa repercusión positiva brindó perspectivas optimistas para las próximas paradas programadas para 2017, cuya duración prevista es de 40 días y cuyo objetivo es preparar a la planta para la parada de 2018, cuando se implementará una nueva tecnología en el conversor para aumentar en un 20 % la productividad y disminuir las emisiones de SOX.

La planta de nitrocelulosa, construida originalmente para operar usando la celulosa de línter del algodón en la producción, ha sido preparada para operar también con la celulosa de madera, en particular el eucalipto, sin afectar la calidad de los productos. El objetivo es mejorar aún más la huella de carbono y tener más materia prima disponible, ya que tanto el línter como el pino son importados. La meta para 2017 es continuar aumentando progresivamente el uso de la celulosa de madera, manteniendo los factores de materia prima a niveles más competitivos y sostenibles.

Además, la sustitución ya programada de una centrífuga en esta planta en 2017 por un modelo más eficiente y económico permitirá una mejor performance de la planta.

Otro avance de productividad se produjo en la fábrica de soluciones de nitrocelulosa, construida para preparar los productos derivados de esa resina, como respuesta a las demandas de los clientes por un producto personalizado para su industria. En 2016, la planta produjo aproximadamente 600 toneladas por mes para clientes de diversos sectores y regiones. En 2017, la fábrica expandirá su capacidad para alcanzar, hasta fines de año, la producción de más de mil toneladas mensuales, con el objetivo de cumplir con la demanda prevista para los próximos años y dar abasto con la fabricación de los nuevos productos que entraran en la cartera de la empresa en los últimos años. Con esa capacidad, la venta de soluciones de nitrocelulosa logrará más participación en los resultados de Nitro Química.

Además de la ampliación de la capacidad en volúmenes, los indicadores también analizan la eficiencia global de las plantas. En 2016, llegamos a más del 75 % del índice global.

En el año 2016 también instalamos un nuevo sistema de dosificación de cloro en el tratamiento del agua utilizada en la producción de las fábricas. Esta mejoría fue especialmente realizada para mitigar los riesgos para la comunidad en caso de posibles derrames, en línea con lo que fue preconizado por la Convención n° 174 (Convención sobre la Prevención de Accidentes Industriales Mayores) de la Organización Internacional del Trabajo.